El kiwi: Un ave que no vuela

El Ave Que No Vuela

El kiwi, Apteryx australis, es una de las aves no voladoras que habitan en Nueva Zelanda. Aunque posee alas, éstas son pequeñas e inservibles. La evolución ha hecho que sus huesos posean médula al contrario que el resto de las aves voladoras que los tienen huecos para ahorrar peso.

Durante años se ha investigado sobre el por qué los kiwis no vuelan. Hace millones de años, en Nueva Zelanda no existían mamíferos por tanto las aves dominaban todos los hábitats. El suelo era un verdadero banquete para ellas y encima no existían depredadores mamíferos por los que preocuparse entonces, ¿por qué volar? Algunas aves se convirtieron en las reinas de las islas y se adaptaron a desplazarse corriendo en vez de volando.

Presenta un largo pico con dos orificios nasales al final del mismo, valiéndose de él para localizar alimento ya que este es un buen detector de presión. Su largo pico le permite alcanzar presas que se encuentran a 15 cm de profundidad. Su dieta la componen lombrices, insectos y demás invertebrados que encuentran en el subsuelo y pequeños crustáceo o semillas. Su plumaje de aspecto piloso y sus hábitos nocturnos son mecanismos de defensa frente a sus depredadores.

El kiwi pone los huevos más grandes del mundo entre todas las aves, comparados con el tamaño de la madre. Este alcanza el medio kilo de peso y es 6 veces mayor que el de otras aves. Le ocupa prácticamente todo su cuerpo, desplazando sus órganos e incluso imposibilitándole la respiración. La incubación de esta ave también sorprende ya que su duración es de seis meses, siendo la más larga. El encargado de dicha tarea es el macho, que abandona el huevo una vez al día para alimentarse.

Durante su ausencia el huevo se enfría deteniéndose durante ese  espacio de tiempo el crecimiento de la cría. Las ventajas del tamaño del huevo son varias: al eclosionar, la cría que emerge está totalmente formada y con todas sus plumas, posee un saco vitelino que le proporciona el alimento que precisa y son independientes cas de inmediato. Pero la pregunta es; ¿Por qué el Kiwi presenta ese huevo tan grande? El kiwi está emparentado con el extinto moa, otra ave sin alas pero ésta de unas dimensiones sorprendentes, tres metros de altura y unos 250 kg de peso. Las teorías mantienen que el kiwi evolucionó rediciendo su tamaño pero no el tamaño de sus huevos.

Radiografía que muestra el volumen que ocupa el huevo dentro del cuerpo de la hembra

Aunque antaño vivieron años de prosperidad hoy día se encuentran al borde de la extinción ya que el armiño, mamífero introducido por el hombre en Nueva Zelanda, se alimenta de los kiwis provocando un descenso considerable de su población. Aunque han superado las dificultades a lo largo de los años aún quedan algunos misterios por resolver sobre esta oriunda ave de Nueva Zelanda que dejó de volar.

Fuente | enimal