Insectos Que Poseen la Vida Entre 17 y 13 años

Cigarras Periódicas

Poseen el ciclo de vida más largo de todos los insectos, entre 17 y 13 años, y todos los miembros de la población están sincronizados para emerger a la superficie desde sus refugios subterráneos al mismo tiempo, se encuentren donde se encuentren. Estos insectos hemípteros pertenecientes a la familia Cicadidae muestran una combinación de ciclos de larga duración, periodicidad y emergencia en masa.

Magicicada es el género donde encontramos a estas longevas cigarras; Magicicada septendecim cuyo ciclo vital es de 17 años y Magicicada tredecim de 13 años. Habitan en América del Norte distribuyéndose las de 13 años en los estados del sur y las de 17 años en el norte. Estas cigarras son ligeramente más pequeñas que las cigarras anuales, en torno los 2,5 y 3 cm, su cuerpo es negro con ojos rojos y rayas de color amarillo o naranja en la parte inferior. Sus alas son transparentes o translúcidas.

Pero es su ciclo vital lo que queremos resaltar. Las ninfas de las cigarras periódicas viven bajo tierra a profundidades de 30cm alimentándose de las raíces de las plantas. Han permanecido inmóviles y han pasado por cinco etapas de crecimiento antes de llevar a cabo la construcción del túnel de salida que les lleve al exterior. Miles de millones de insectos alados emergerán del suelo en la primavera de su año 13 o 17, según la especie. Las ninfas emergen cuando la temperatura del suelo es superior a los 17ºC y una vez en el exterior ascienden hasta un lugar seguro en la vegetación cercana para poder completar su desarrollo hasta adulto. Una vez allí, mudarán por última vez y pasarán una semana en las hojas a la espera de que su exoesqueleto se endurezca del todo. Las cigarras adultas sólo viven unas semanas y su corta vida tiene un único objetivo: la reproducción. Los machos entonan sus canciones de apareamiento y las hembras receptivas responden a las llamadas de los machos atrayéndolos para el apareamiento. Tras el apareamiento, las hembras depositan sus huevos, 600 huevos aproximadamente,  en unas ranuras hechas previamente en forma de V en las cortezas de los árboles donde eclosionarán 3 o 6 semanas después. Las ninfas recién nacidas caerán al suelo y se asentarán bajo tierra comenzando otro ciclo de 13 o 16 años.

El Apareamiento tiene Lugar Generalmente Durante los meses Cálidos

La pregunta es ¿por qué las ninfas de estas cigarras periódicas emergen masivamente y al mismo tiempo? Esa emergencia en masa puede ser debido a un rasgo de supervivencia llamado saciedad de depredadores. La primera semana tras la emergencia son presa fácil para sus depredadores pero posteriormente provocan la saciedad y la abrumación en ellos por su enorme cantidad garantizando de este modo la supervivencia de la población de cigarras. Otras teorías defienden que de este modo las cigarras evitan coincidir con el ciclo vital de uno de sus parásitos.